Catania

Catania es la segunda ciudad más grande de Sicilia; situada en la costa este, es la capital de la provincia que lleva su nombre. Se encuentra limitada al norte por el Monte Etna, el volcán activo más grande de Europa. Ha sido destruida siete veces por erupciones volcánicas y terremotos. Es sede de la primera universidad de Sicilia, fundada en 1434 por Alfonso V de Aragón. Catania forma parte del Patrimonio de la Humanidad declarado por la Unesco en 2002 denominado “Ciudades del barroco tardío de Val di Noto”.

La primera impresión que se suele tener de Catania es que quizá se trata del lugar más lóbrego de la isla. Construida en piedra volcánica de color gris negruzco, sus calles céntricas pueden resultar sofocantes, oscuras por la sombra de altas y sucias iglesias barrocas y palazzi. La presencia del Etna lo domina todo, los edificios, las vistas amenazadoras de la montaña al final de las calles, incluso, la calle principal se llama como el volcán.

Catania es uno de los lugares más fascinantes de Sicilia. A pesar del mal estado en que se encuentran muchas de sus iglesias y mansiones, casi en ruinas, aún llaman la atención. Las excavaciones han descubierto restos romanos incrustados en la lava, que se han conservado junto con alguna de las obras barrocas más interesantes de la isla.

El aeropuerto, Fontanarossa, se halla a 5 km al sur. Para llegar a la ciudad se puede tomar el Alibus, que lleva hasta la céntrica piazza Stesicoro y a la Stazione Centrale en unos 20 minutos. También se puede tomar un taxi.

En la Stazione Centrale se detienen todos los trenes de la línea principal; está en piazza Giovanni XXIII, al noreste del centro. Para hacer transbordo al tren que rodea el Etna, tendrá que ir a la Stazione Circumetnea. Todos los autobuses paran en varios puntos de piazza Giovanni XXIII, frente a la estación de ferrocarril. En el exterior de Stazione Centrale se ven filas de los autobuses urbanos que van al centro, a lo largo de via VI Aprile y via Vittorio Emanuele hasta piazza del Duomo.

La plaza principal de Catania, piazza del Duomo, es un punto céntrico de orientación y parada de casi todos los autobuses urbanos; via Etnea va al norte y está flanqueada por las tiendas y los cafés de moda de la ciudad; el mercado de pescado y el puerto quedan al sur; la estación de ferrocarril al este y el mejor de los barrios barrocos hacia el oeste.

También es una de las plazas más atractivas de Sicilia; fue completamente reconstruida por Vaccarini y rodeada de hermosos edificios barrocos. El más interesante es el Municipio, en el lado septentrional de la plaza. Allí se encuentra la fuente del elefante, el símbolo de la ciudad; se trata de un elefante de lava que sostiene un obelisco egipcio sobre su espalda.

El Duomo, situado en el lado oriental de la plaza. Además de los magníficos ábsides de roca volcánica, fue remodelado por Vaccarini, cuyo toque barroco es evidente en la fachada, en la que colocó columnas de granito procedentes del anfiteatro romano de Catania. El interior no es menos grandioso: ornamentado con varias capillas, destaca la de Sant’Agata, a la derecha del coro.

Cerca se encuentra el mercado al aire libre de Catania. Las calles serpentean por un vecindario bastante deteriorado hasta un espacio abierto en el que sobresale el Castello Ursino, de donde lo único que queda es la ennegrecida Torre del Homenaje. El Museo Cívico se encuentra en el interior.

De vuelta al centro, se encuentra la deslucida piazza Mazzini, que anticipa la parte más interesante de la ciudad. Todo lo que hay cerca es grande y barroco. La via Crocíferi se aleja hacia el norte desde la calle principal, bajo un arco; está flanqueada por alguno de los ejemplos religiosos y seglares más atractivos. Al fondo de la estrecha calle se encuentra el Museo Belliniano.

Al oeste de aquí está el teatro romano, que fue construido con lava en el siglo II d.C. en el sitio donde antes había un teatro griego; se conservan casi todas las salidas y los pasos subterráneos. Más al oeste, bajando via Teatro Greco, se alza el bonito arco de la piazza Dante, que parece mirar la inacabada fachada de San Nicolò.

San Nicolò es la mayor iglesia de Sicilia, desnuda y vacía de todo detalle tanto dentro como fuera tras ser restaurada en el siglo XVIII. Su interior está virtualmente sin decoración excepto por una línea de meridiano dibujada en el suelo del transepto. La iglesia forma parte del convento adjunto, igualmente impresionante.

Cerca, al norte, se encuentra la pequeña iglesia del siglo XII de Sant’Agata al Cárcere, con sus sólidos muros defensivos. Desde aquí se baja a la piazza Stesicoro, que marca el centro moderno de Catania; parte de ella se encuentra ocupada por las negras y hundidas ruinas del anfiteatro romano.

Los estudiantes de Catania frecuentan una serie de bares y pubes juveniles, algunos con música en vivo, que permanecen abiertos hasta tarde. Además, el comune ofrece café concerto en verano, época en que las calles y plazas del casco antiguo entre piazza dell’Università y piazza Bellini se cierran al tráfico por las noches. Los bares ponen mesas en las calles y los callejones y el ambiente está animado hasta la madrugada.